이미 신장결석이 있는 경우 꼭 알아야 할 5가지 선택

신장결석 치료

신장결석 치료, 어떤 방법이 최선일까?

신장결석은 작은 돌덩이가 신장이나 요관에 생기면서 극심한 통증과 합병증을 일으키는 질환입니다. 이미 신장결석이 있는 경우, 단순히 물을 많이 마시는 방법만으로는 해결이 어려울 수 있습니다. 환자의 결석 크기, 위치, 증상에 따라 치료 방법은 달라지기 때문에, 올바른 선택을 하는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 신장결석 치료법을 단계별로 정리하여 어떤 경우에 어떤 치료가 최선인지 알려드리겠습니다.

1. 신장결석 크기에 따른 치료 접근

 

크기별 의사결정 프레임: <5mm, 5~10mm, >10mm

신장결석을 보자마자 “바로 깰까, 기다릴까?”가 떠오르죠. 핵심은 크기와 위치입니다. 일반적으로 5mm 미만의 결석은 수분 섭취·진통제·알파차단제(배출 촉진)로 자연 배출 가능성이 높습니다. 5~10mm는 경계 구간으로, 통증 빈도·감염 여부·직업(운전, 장거리 비행) 같은 생활 리스크를 함께 따져 체외충격파(ESWL) 또는 내시경 치료를 고려합니다. 10mm 초과거나, 요로 폐쇄·발열·신기능 저하가 동반되면 기다림보다 적극 치료가 안전합니다. 같은 크기라도 신장 내 컵(하극배)·요관 상부/하부 등 위치에 따라 배출 확률이 달라지므로 영상 결과를 기준으로 결정하세요. 이 간단한 프레임만 익혀도 본인 상황을 빠르게 분류해 의료진과의 상담이 훨씬 명확해집니다.

작다 = 기다림? 증상과 시간표가 답이다

작은 결석이라도 극심한 산통이 반복되거나, 직장·일정상 응급 위험을 감당하기 어렵다면 적극 치료가 삶의 질을 지킵니다. 반대로 통증이 경미하고 감염 소견이 없으면 2~4주 관찰이 현실적 선택입니다. 관찰 중에는 수분 섭취, 규칙적 통증 관리, 배뇨 필터링(배출 확인)과 함께 영상 추적이 필수죠. “언제까지 기다릴까?”에 대한 실전 기준은 통증·발열·혈뇨 악화 시 즉시 재평가, 크기 변화가 없고 증상이 지속되면 적극 치료 전환입니다. 관찰은 치료를 미루는 게 아니라, 예측 가능한 시간표 안에서 안전하게 시도하는 전략입니다. 이 과정 전반을 ‘신장결석 치료’ 계획의 일부로 이해하면 불안이 줄어듭니다.

크기만 보지 말고 “나의 리스크”를 체크

같은 7mm라도 답이 달라질 수 있습니다. 단일 신장, 임신, 항응고제 복용, 반복 감염, 직업적 제약(군인·조종사), 먼 지역 체류 계획 등이 있으면 조기 개입의 이득이 커집니다. 반대로 다발성 작은 결석이 신장 안에 흩어져 있고 증상이 없다면, 식이·수분·대사 평가를 우선해 재발을 줄이는 편이 합리적입니다. 결론적으로 “크기→위치→증상·합병증→개인 리스크” 순서로 체크리스트를 돌리면, 관찰·ESWL·요관경/경피적 시술 등 선택지가 자연스럽게 좁혀집니다. 오늘 내 결정을 내일의 후회로 만들지 않으려면, 수치(㎜)와 이야기(나의 생활)를 함께 테이블에 올려놓으세요. 그게 가장 실용적인 크기 기반 의사결정입니다.

2. 체외충격파 쇄석술(ESWL)의 장단점

 

체외충격파 쇄석술이란?

체외충격파 쇄석술(ESWL, Extracorporeal Shock Wave Lithotripsy)은 몸을 절개하지 않고 강력한 충격파를 체외에서 신장결석에 집중적으로 쏘아 결석을 잘게 부수는 치료법입니다. 마치 바위에 망치를 두드려 작은 조각으로 만드는 것과 비슷하죠. 이렇게 잘게 부수어진 돌은 소변과 함께 자연스럽게 배출됩니다. 환자는 비교적 짧은 시술 시간(약 30~60분)과 빠른 회복으로 큰 장점이 있으며, 입원이 필요하지 않은 경우가 많아 현대인들에게 널리 사용되는 선택지입니다.

ESWL의 주요 장점

첫째, 비침습적 치료라는 점입니다. 수술 도구가 몸속으로 들어가지 않기 때문에 상처, 흉터, 회복 기간 부담이 적습니다. 둘째, 일상 복귀가 빠르다는 점도 환자들이 선호하는 이유입니다. 대부분 시술 당일 또는 다음날부터 가벼운 활동이 가능합니다. 셋째, 비용 측면에서도 수술이나 내시경적 치료에 비해 상대적으로 부담이 덜한 편입니다. 마지막으로, 재시술이 가능하다는 유연성도 있습니다. 결석이 크거나 단단해 한 번에 부서지지 않더라도 여러 차례 나누어 진행할 수 있습니다. 이런 장점 덕분에 ESWL은 신장결석 치료에서 가장 널리 알려진 1차 옵션입니다.

놓치면 안 되는 단점과 한계

모든 환자에게 ESWL이 최선은 아닙니다. 결석이 너무 크거나 단단한 경우(특히 시스틴·칼슘옥살산 단단결석)에는 효과가 떨어질 수 있습니다. 또한 결석 위치가 신장 하극배에 있거나 요관에 걸쳐 있으면 잘게 부서져도 소변으로 배출되지 않고 남아있을 위험이 있습니다. 시술 후 혈뇨, 옆구리 통증이 흔히 발생하며, 드물게는 결석 조각이 요관을 막아 심한 산통을 유발하기도 합니다. 또 고혈압 환자, 임산부, 항응고제 복용자에게는 안전상의 이유로 제한될 수 있습니다. 따라서 ESWL은 간편하지만, 결석의 크기·위치·성분에 따라 선택 여부가 달라지는 조건부 치료라는 점을 반드시 이해해야 합니다.

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3. 내시경적 결석 제거술(URS, PCNL)

 

내시경적 결석 제거술이란?

내시경적 결석 제거술은 체외충격파로 해결하기 어려운 경우 선택되는 적극적 치료입니다. 대표적으로 요관경하 결석 제거술(URS, Ureteroscopy)과 경피적 신장 결석 제거술(PCNL, Percutaneous Nephrolithotomy)이 있습니다. URS는 요도를 통해 내시경을 삽입하여 결석을 직접 확인하고 레이저로 부순 뒤 집게나 바스켓으로 꺼내는 방식입니다. 반면 PCNL은 피부에 작은 구멍을 뚫고 신장 내부로 접근해 큰 결석을 직접 제거하는 수술법으로, 대형 결석이나 복잡한 경우에 효과적입니다. 두 방법 모두 결석을 눈으로 직접 보며 제거한다는 점에서 높은 성공률을 자랑합니다.

URS의 장점과 적용 사례

URS는 상대적으로 덜 침습적이며, 요관이나 신장 내 중간 크기의 결석(약 1~2cm 이하)에서 효과적입니다. 절개 없이 요도를 통해 진행되므로 회복이 빠르고, 레이저 사용으로 단단한 결석도 잘게 부술 수 있습니다. 또한 ESWL에서 실패한 환자에게 2차 치료로 자주 사용됩니다. 다만, 시술 후 요관 부종이나 일시적 협착이 생길 수 있어 스텐트를 삽입하는 경우가 있으며, 며칠 간 배뇨 시 불편감이 나타날 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 URS는 신장결석 치료에서 가장 표준적이고 안정적인 내시경적 방법 중 하나로 평가됩니다.

PCNL의 강력한 효과와 한계

PCNL은 2cm 이상의 큰 결석, 산호석처럼 복잡한 형태, 또는 반복적으로 재발하는 결석에서 최선의 선택입니다. 피부를 통해 신장으로 직접 접근하기 때문에, 한 번에 대량의 결석을 제거할 수 있어 성공률이 높습니다. 그러나 전신마취가 필요하며, 출혈·감염·신장 손상 같은 합병증 가능성이 있어 숙련된 의료진의 경험이 중요합니다. 회복 기간도 URS보다 길 수 있습니다. 따라서 PCNL은 모든 환자에게 권장되는 방법이 아니라, 큰 결석이나 다른 방법으로는 해결이 어려운 환자에게 최적화된 치료라고 할 수 있습니다. 결론적으로 URS와 PCNL은 서로 보완적인 역할을 하며, 환자의 상태와 결석 특성에 맞추어 선택됩니다.

4. 약물치료와 생활습관 관리

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약물치료의 역할

신장결석 치료에서 약물은 단순히 통증 완화뿐 아니라 결석 배출을 촉진하는 데 중요한 역할을 합니다. 대표적으로 알파 차단제는 요관을 이완시켜 작은 결석이 소변으로 더 쉽게 내려가도록 도와줍니다. 또한 요산 결석 환자에게는 알로푸리놀 같은 요산 저하제가, 칼슘 결석 환자에게는 티아지드 이뇨제가 재발 예방 목적으로 사용되기도 합니다. 하지만 약물치료는 결석의 종류와 환자의 상태에 따라 다르므로, 반드시 전문의의 처방과 진단을 받아야 합니다. 단순 진통제만으로 버티는 것은 임시방편일 뿐, 장기적으로는 결석 크기와 성분에 맞는 맞춤형 약물요법이 필요합니다.

생활습관 관리의 핵심

생활습관 관리는 신장결석 치료와 재발 예방에서 가장 중요한 부분입니다. 가장 기본은 충분한 수분 섭취로, 하루 2~3리터 이상의 물을 마셔 소변량을 늘리면 결석 형성을 억제할 수 있습니다. 식단에서는 나트륨 섭취를 줄이고, 지나친 단백질 섭취를 피하는 것이 중요합니다. 칼슘은 오히려 적당히 섭취해야 결석 형성을 억제할 수 있으며, 과도한 칼슘 제한은 금물입니다. 또한 탄산음료와 고옥살산 식품(시금치, 견과류, 초콜릿 등)의 과다 섭취는 결석 위험을 높일 수 있으므로 주의해야 합니다. 단순히 치료를 받는 것보다 습관을 교정하는 노력이 장기적으로 훨씬 효과적입니다.

약물과 생활습관의 시너지

약물치료와 생활습관 관리는 서로 대체제가 아니라 상호 보완적인 전략입니다. 예를 들어, 알파 차단제를 복용하면서도 수분 섭취를 늘려야 결석 배출 확률이 높아집니다. 또한 재발 방지를 위해 티아지드 이뇨제를 쓰는 환자도, 소금과 단백질 섭취를 줄이지 않으면 효과가 반감될 수 있습니다. 결국, 신장결석 환자가 장기적으로 건강을 지키기 위해서는 단순히 시술이나 수술에 의존하기보다, 약물과 생활습관을 함께 관리하는 통합적 접근이 필요합니다. 이렇게 할 때 비로소 “치료”를 넘어 “예방”의 단계로 나아갈 수 있습니다.

5. 수술적 치료가 필요한 경우

언제 수술이 필요한가?

대부분의 신장결석은 약물치료, 체외충격파(ESWL), 내시경 시술(URS, PCNL)로 해결됩니다. 하지만 결석이 지나치게 크거나(3cm 이상), 산호석처럼 신장 내부를 가득 채운 경우, 또는 반복된 시술에도 제거되지 않는 경우에는 수술적 치료가 필요합니다. 또한 결석이 요로를 완전히 막아 소변 정체, 신장 기능 저하, 패혈증 위험까지 동반되면 시간을 지체할 수 없습니다. 특히 단일 신장을 가진 환자나 신부전 위험이 있는 환자에게는 적극적인 수술이 신장 기능을 지키는 최선의 선택이 됩니다.

대표적인 수술적 치료 방법

과거에는 개복 수술(open surgery)이 일반적이었으나, 현재는 최소 침습 수술이 주류입니다. 내시경적 방법으로 해결되지 않는 대형 결석에는 경피적 신장 결석 제거술(PCNL)을 확장한 형태의 수술이 시행됩니다. 경우에 따라 복강경 또는 로봇 수술이 활용되어 신장을 절개해 결석을 직접 제거하기도 합니다. 이러한 수술적 접근은 한 번에 많은 결석을 제거할 수 있다는 장점이 있지만, 마취와 회복에 따른 부담이 있으며, 출혈·감염 같은 합병증 가능성을 동반합니다. 따라서 신장결석 치료의 “마지막 카드”로 사용되는 경우가 많습니다.

수술 후 관리와 예후

수술이 성공적으로 끝났다고 해서 치료가 끝난 것은 아닙니다. 신장결석은 재발률이 50% 이상으로 알려져 있어, 수술 후에도 꾸준한 관리가 필수입니다. 정기적인 영상검사로 새로운 결석 발생 여부를 확인하고, 수분 섭취·식이 관리·약물 요법을 병행해야 합니다. 또한 수술 부위의 회복을 돕기 위해 일정 기간은 무리한 활동을 피하고, 의사의 지시에 따라 항생제나 진통제를 복용하는 것이 중요합니다. 요약하자면, 수술적 치료는 신장결석 치료의 최후 수단이지만, 올바른 생활습관과 예방 전략을 함께 적용할 때 장기적으로 신장 건강을 지킬 수 있습니다.

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결론

이미 신장결석이 있는 경우, 무조건적인 한 가지 치료법이 정답은 아닙니다. 결석의 크기와 위치, 환자의 전반적인 건강 상태를 종합적으로 고려해야 하며, 작은 결석은 자연 배출을 유도하고, 큰 결석은 체외충격파나 내시경적 제거술, 심한 경우에는 수술적 치료까지 필요할 수 있습니다. 따라서 가장 중요한 것은 전문의 상담을 통해 현재 상황에 맞는 최선의 치료법을 선택하는 것입니다. 신장결석은 재발 가능성이 높기 때문에 치료 이후에도 꾸준한 생활습관 관리와 예방이 필수적입니다.